Высокая выживаемость птенцов у американских пустельг говорит о том, что снижение численности популяции может быть связано скорее со смертностью взрослых особей и рисками во время миграции.
Самый маленький сокол Северной Америки — американская пустельга (Falco sparverius) — сокращает свою численность по всему континенту с 1970-х годов, но причины этого остаются неясными. Недавнее исследование проливает свет на ситуацию: выяснилось, что в северо-восточной части США, где снижение численности пустельг наиболее заметно, птенцы после вылета из гнезда на самом деле демонстрируют довольно высокую выживаемость.
Это исследование, опубликованное в журнале Journal of Raptor Research, стало первым, в котором изучается выживаемость пустельг зимой в северных широтах, отслеживается выживание птенцов обоих полов после вылета из гнезда, а также наблюдаются отдельные особи в течение нескольких сезонов как в мигрирующих, так и в оседлых популяциях. Эти данные могут направить будущие исследования в новые и ранее упущенные области.
Американская пустельга — это небольшая, ярко окрашенная хищная птица, обитающая по всему западному полушарию — от юго-востока Аляски до Аргентины. До недавнего времени большинство исследований фокусировались на сезоне гнездования. Взрослые птицы в этот период сталкиваются с серьёзными трудностями, особенно из-за высоких энергозатрат на выкармливание птенцов. Однако не все представители популяции участвуют в размножении. Молодые, ещё не гнездящиеся пустельги часто погибают вскоре после вылета из гнезда, а птицы всех возрастов сталкиваются с множеством угроз во время миграции и на зимовках. Эти менее изученные этапы жизни играют ключевую роль в полном понимании причин снижения численности вида.
Отслеживание пустельг круглый год с помощью новых технологий
Чтобы изучить эти недооценённые этапы жизни, ведущий автор исследования доктор Мерси Мело и команда учёных из заповедника Хоук-Маунтин, Смитсоновского института и Университета Массачусетса в Амхерсте оснастили 202 американские пустельги лёгкими радиопередатчиками, отслеживавшими их передвижения в течение шести месяцев. С 2021 по 2023 год они отметили 146 птенцов, вылетевших из гнёзд в северо-восточной части США, и 56 взрослых птиц из Пенсильвании и Флориды.
Среди отмеченных птиц взрослые, зимующие в Пенсильвании, продемонстрировали более низкую выживаемость, чем те, кто зимовал во Флориде, а большинство зафиксированных случаев гибели взрослых особей на различных участках было связано с деятельностью человека. Причинами смертности стали столкновения с транспортными средствами и попадание в ловушки, такие как здания.
Выживаемость птенцов превышает ожидания.
Самым удивительным открытием стало то, что в первые недели после вылета из гнезда выживаемость молодых птиц была значительно выше, чем ожидалось, на всех исследуемых участках. У большинства видов птиц птенцы, как правило, имеют более низкие показатели выживаемости из-за отсутствия опыта в поиске пищи и уклонении от угроз.
«Наше исследование зафиксировало очень высокие показатели выживаемости среди птенцов в восточных штатах, на некоторых участках выживаемость достигала даже ста процентов», — говорит Мело. Хотя эти молодые птицы не могли быть отслежены после того, как покинули место гнездования, и, следовательно, их судьбы после миграции и зимовки остаются неизвестными, подтверждение их успешности на первом этапе начальной независимости заполняет важный пробел в наших знаниях.
Когда популяции диких животных сокращаются, причины этого часто бывают чрезвычайно сложными. Такие исследования помогают направить усилия на вероятные области для открытий и способствуют важному процессу исключений — если выживаемость птенцов высока на этих исследуемых участках, следующий шаг — задать новые вопросы о взрослых птицах.
«Понимание факторов, влияющих на снижение численности американской пустельги, поможет не только этим птицам, но и улучшит наше понимание других видов, находящихся под угрозой исчезновения», — говорит Мело. Она указывает на травяных певчих птиц как на одну из таких групп. «Мы надеемся, что эта статья побудит исследователей применять совместные подходы на различных географических территориях». Хотя пустельги и маленькие, они являются верховными хищниками и, следовательно, играют важную роль в экосистеме. Их исчезновение почувствуется по всему континенту, особенно в открытых местах, где всё меньше видов сохраняют свою позицию.