От стирального порошка до таблеток для посудомоечных машин — чистящие средства стали неотъемлемой частью жизни. Однако химические вещества, делающие эти продукты такими эффективными, могут плохо разлагаться или даже вызывать цветение водорослей, изменяющее экосистему. Теперь исследователи, опубликовавшие результаты в журнале ACS Langmuir, решили эти проблемы, создав экологически безопасное моющее средство из мельчайших древесных волокон и кукурузного белка, которое удаляет пятна с одежды и посуды так же хорошо, как коммерческие продукты.

Растущая озабоченность общественности влиянием бытовых продуктов на окружающую среду подстегнула интерес к замене традиционных чистящих средств, содержащих такие ингредиенты, как алкилфенол полиэтоксилаты и фосфаты, на натуральные альтернативы. Пока что усилия давали смешанные результаты, поскольку такие очистители сложно производить и смывать, что приводит к высоким затратам на производство и продажу, а также к возможному повреждению поверхностей и тканей. Поэтому существует потребность в недорогих, легко производимых и эффективных альтернативах, которые бережно относятся к окружающей среде и вещам, для которых они предназначены. Чтобы удовлетворить эту потребность, Пентао Лю и его коллеги разработали экологичное моющее средство из ингредиентов, доступных в изобилии возобновляемых источников.

Исследователи объединили целлюлозные нановолокна из древесины с белком зеина из кукурузы, чтобы создать эмульсию. Целлюлоза может притягивать и отталкивать воду, поэтому она эффективна для формирования таких эмульсий и удаления различных типов пятен. Белок зеина, в свою очередь, помогает стабилизировать эмульсию и удерживать масла. Лю и его коллеги протестировали чистящую способность детергента из целлюлозы и зеина на хлопковых тканях и посуде, загрязнённых чернилами, маслом чили и томатной пастой. Они сравнили эффективность своего нового детергента с раствором стирального порошка и коммерческого мыла для посуды с использованием деионизированной воды.

Детергент из целлюлозы и зеина оказался немного менее эффективным при очистке хлопковой ткани по сравнению с раствором стирального порошка той же концентрации (1% детергента или порошка по весу). Однако при концентрации 5% продукт исследователей был более эффективен, чем 1%-ный раствор стирального порошка, при удалении каждого из пятен с ткани. Микроскопическое исследование показало, что детергент из целлюлозы и зеина не оставил следов на хлопковой ткани после стирки и полоскания, что говорит о том, что он не повредит ткань.

Исследователи также проверили способность своего детергента удалять пятна от масла чили с тарелок из керамики, нержавеющей стали, стекла и пластика. Опять же, детергент из целлюлозы и зеина очищал почти так же хорошо, как коммерческое мыло для посуды той же концентрации, а при 5%-ной концентрации их продукт оказался лучше. Например, на тарелках из нержавеющей стали 5%-ный раствор целлюлозы и зеина удалил 92% пятна по сравнению с 87% при использовании 1%-ного раствора коммерческого мыла для посуды.

Исследователи предположили, что эти результаты показывают, что их натуральное моющее средство может быть эффективной, экономичной и устойчивой альтернативой синтетическим чистящим средствам, представленным на рынке в настоящее время.