Более здоровые медоносные пчелы могут повысить урожайность сельскохозяйственных культур за счет улучшения эффективности опыления.

Ученые разработали новый источник питания, который может поддерживать пчелиные колонии неограниченное время без необходимости использования натуральной пыльцы.

Исследование, опубликованное 16 апреля в журнале Proceedings of the Royal Society B, проведенное Университетом штата Вашингтон и компанией APIX Biosciences NV из Бельгии, показало, что пчелиные колонии, испытывающие пищевой стресс и используемые для коммерческого опыления сельскохозяйственных культур в штате Вашингтон, процветали при использовании новой диеты.

Подобно сбалансированным кормам для скота и домашних животных, этот корм для пчел содержит все необходимые питательные вещества для здоровья колонии. Он представляет собой перспективное решение для борьбы с нарастающим уровнем гибели пчелиных колоний и защиты мирового производства продуктов питания, которое в значительной степени зависит от опыления пчелами.

Корм напоминает человеческие энергетические батончики и помещается непосредственно в ульи. Молодые пчелы перерабатывают и распределяют питательные вещества по всей колонии, поддерживая как личинок, так и взрослых особей.

Проблема питания, с которой сталкиваются опылители

Этот прорыв решает одну из нарастающих проблем, с которыми сталкиваются медоносные пчелы: недостаток полноценного питания в их среде обитания.

«Изменения в использовании земель, расширение городов и экстремальные погодные условия негативно сказываются на питании медоносных пчел и других опылителей», — сказал Брэндон Хопкинс, заслуженный профессор экологии опылителей имени П.Ф. Тербера в Университете штата Вашингтон и соавтор статьи. «Медоносные пчелы — универсалы и не получают все питательные вещества из одного источника. Им нужно разнообразие в рационе для выживания, но им все труднее находить постоянный запас пыльцы, необходимый для поддержания колонии».

Доктор Патрик Пилкингтон, генеральный директор APIX Biosciences в США, подчеркнул важность этого достижения.

«До этого исследования медоносные пчелы были единственным видом сельскохозяйственных животных, которых нельзя было содержать на искусственном корме», — сказал Пилкингтон. «Опубликованная научная работа показывает, что в реальных полевых условиях обеспечение пчелиных колоний, испытывающих пищевой стресс, нашим кормом, заменяющим пыльцу, приводит к значительному улучшению здоровья колоний по сравнению с текущими лучшими практиками. Наш продукт способен изменить подход к управлению медоносными пчелами».

Глобальное сотрудничество сделало это возможным

Исследование, ставшее итогом более чем десятилетней работы, потребовало масштабного сотрудничества. Тьерри Богарт, ведущий автор и председатель APIX Biosciences, подчеркнул важность совместных усилий.

«Опубликованная работа — это результат колоссальных научных усилий трех команд», — сказал Богарт. «Во-первых, основатели и ученые APIX Biosciences, которые на протяжении более 10 лет тестировали тысячи комбинаций ингредиентов на медоносных пчелах, чтобы создать этот корм. Во-вторых, команда Университета штата Вашингтон с ведущей экспертизой в области пчел и полевых исследований. И, в-третьих, ведущие пчеловоды Калифорнии вместе с командами по распространению знаний, которые сделали возможным крупномасштабное и научно обоснованное тестирование кормов в полевых условиях. Соавтор статьи Анн Мари Фовель координировала эту третью часть».

Ключевым открытием в исследовании стала роль изофукостерола — молекулы, естественным образом содержащейся в пыльце, которая является жизненно важным питательным веществом для медоносных пчел. Колонии, получавшие корм, обогащенный изофукостеролом, пережили целый сезон без доступа к пыльце, в то время как колонии без этого вещества столкнулись с серьезными проблемами, включая снижение производства личинок, паралич взрослых особей и коллапс колоний. Новый корм также содержит полный набор других питательных веществ, необходимых пчелам.

Испытания в реальных условиях показывают впечатляющие результаты

Для подтверждения эффективности нового источника питания в реальных условиях Университет штата Вашингтон провел полевые испытания с пчелиными колониями, испытывающими пищевой стресс, в полях голубики и подсолнечника, где качество пыльцы для пчел известно своей низкой питательной ценностью. По сравнению с колониями, получавшими стандартный коммерческий корм или не получавшими никаких добавок, колонии, питавшиеся новым кормом, процветали, демонстрируя повышенную выживаемость и рост численности.

«Некоторые пчеловоды больше не занимаются опылением голубики, потому что колонии страдают или погибают, а плата за опыление не покрывает убытков», — сказал Хопкинс. «Пыльца голубики не очень питательна для медоносных пчел, и они плохо приспособлены к опылению этой культуры. Но если у них есть этот дополнительный источник питания, пчеловоды могут вернуться к опылению этих полей, зная, что их пчелы с большей вероятностью выживут».

Серьезная проблема высокой ежегодной смертности пчелиных колоний, о которой свидетельствуют недавние сообщения о кризисных уровнях потерь, подчеркивает актуальность этого новшества.

Пилкингтон выразил оптимизм относительно влияния этого открытия.

«Мы уверены, что продукт окажет положительное воздействие на пчеловодов и фермеров, как только он станет доступен для покупки в США, что запланировано на середину 2026 года», — сказал он. «Тем временем мы сотрудничаем с Университетом штата Вашингтон и пчеловодческим сообществом по всей территории США, чтобы разработать наилучший способ использования этого нового инструмента в сельскохозяйственных условиях».